Финансирование Rondo Energy показывает новый путь через 'долину смерти' для климатических стартапов
Вне области искусственного интеллекта мало стартапов привлекли венчурные инвестиции, как климатические технологии. И, подобно искусственному интеллекту, компаниям в этом секторе требуются крупные инвестиции, иногда значительно превышающие то, что typicпредложиличный венчурный инвестор, чтобы достигнуть такого размера, когда они смогут сделать отпечаток.
Новая сделка с участием Rondo Energy, который производит термальные энергетические батареи, предлагает новый путь вперед: филантропические гранты.
Стартапы климатических технологий, подобные Rondo, особенно те, которые строят оборудование, сталкиваются с особенным вызовом, когда пытаются перейти за пределы прототипа или пилотной фазы и начать продавать готовые продукты заказчикам. Некоторые называют это 'коммерческой долиной смерти', другие говорят о 'проблеме первого вида'.
Очень трудно привлечь средства на этом этапе, потому что инвесторы не имеют чертежа, который поможет им балансировать риск и вознаграждение.
Венчурные инвесторы колеблются, инвестируют в этом этапе, потому что большая часть технического риска уже решена, что означает, что доход не будет таким высоким. С другой стороны, инвесторы в инфраструктуру, которые обычно поддерживали бы проекты такого масштаба, не готовы, потому что считается, что заводы первого вида слишком рискованны. Эта дилемма настолько широко распространена и актуальных стала постоянной темой разговоров среди инвесторов в климатические технологии - почти до точки одержимости. (Например, Exantia выпустила товары с тематикой 'первого вида').
Сотрудники Breakthrough Energy Ventures Билла Гейтса также не застрахованы. Кроме своей венчурной площадки, организация также имеет платформу для стартапов на этапе роста, Catalyst, которая помогает многообещающим венчурным компаниям преодолеть долину смерти. На этой неделе она объявила сделку, которая может послужить шаблоном для других.
Вместе с Европейским инвестиционным банком Catalyst объявил в среду, что предоставит €75 млн. проектного финансирования для установки трех термальных батарей Rondo, которые могут сохранять огненное тепло до 18 часов. Один из целей финансирования - доказать, что продукт стартапа может заменить ископаемое топливо в ряде отраслей. Но именно характер транзакции в конечном итоге может оказать более широкое влияние.
В то время как доля финансирования от Европейского инвестиционного банка - это кредит, доля Catalyst - это грант. Теперь гранты не являются нетипичными в климатических технологиях, но обычно они делаются на более ранней стадии, когда основополагающая наука или технология еще не доказана. Здесь Catalyst надеется использовать свой грант, чтобы помочь Rondo решить проблему на поздней стадии: принятие заказчиками.
'Это применение и развертывание на коммерческом масштабе. Здесь нет тестов. Просто факт, никогда раньше не сделано', - сказал журналу TechCrunch Марио Фернандес, руководитель Catalyst Breakthrough Energy.
Три заказчика, участвующих в сделке - химический завод, комбинированная тепловая электростанция и завод по производству пищевых продуктов, были готовы нести риск добавления новой технологии в свои операции, но не обязательно были заинтересованы платить за это. Инфраструктурные инвесторы также не хотели бы выделить им деньги - по крайней мере, пока.
'Мир инфраструктуры - это мир, где есть очень длинный список вариантов, которые нужно проверить, чтобы осуществить эти инвестиции', - сказал Фернандес. 'Часть нашего задания - увидеть, как эти варианты проверяются таким образом, чтобы они чувствовали себя удобно, чтобы принимать в них участие'
Надеясь, что три установки Rondo докажут инфраструктурным инвесторам, что подобные проекты являются здравыми инвестициями и риски, окружающие их, достаточно характеризованы. Идеально, новые проекты не только разблокируют финансирование для будущих установок Rondo, но и предоставят дорожную карту для других инвесторов и стартапов, работающих с аналогичными технологиями.
'Очевидно, у нас нет денег, чтобы избавить каждый технологический путь от рисков', - сказал Фернандес. 'Наша работа намного больше, чем просто финансирование отдельных проектов, а скорее, как мы приводим весь экосистему вперед.'
